Une étude menée par le Dr. Merav Cohen et les doctorants Roi Balaban et Ori Moskowitz de la Faculté de médecine de l'Université de Tel-Aviv révèle comment les tumeurs cancéreuses reprogramment les macrophages, des cellules du système immunitaire, pour favoriser leur propre croissance. Une découverte qui pourrait ouvrir la voie au développement de nouveaux traitements prometteurs pour lutter contre le cancer.
L'étude a été publiée dans la prestigieuse revue Science Immunology.
Dans le cadre de l'étude, les chercheurs se sont intéressés aux macrophages, des cellules immunitaires dont le rôle est d'éliminer les cellules endommagées ou mortes de l'organisme, processus essentiel au maintien de la santé des tissus et à la prévention de l'inflammation. Cependant, ils ont découvert que, dans l'environnement d'une tumeur cancéreuse, ce même mécanisme peut prendre une tournure inattendue : au lieu d'aider l'organisme, il amène les cellules immunitaires à adopter des caractéristiques qui favorisent activement la croissance tumorale.
Pour comprendre ce phénomène, les chercheurs ont mis au point une méthode innovante appelée Effero-seq, qui permet de suivre les macrophages en temps réel. Ils ont a constaté qu'au cours du processus par lequel ces cellules tentent de remplir leur rôle au sein de la tumeur cancéreuse, elles subissent une « reprogrammation » et se mettent à activer des gènes qui stimulent le développement tumoral.
En utilisant des souris de laboratoire présentant un mélanome, les chercheurs ont découvert que les macrophages ayant digéré des cellules cancéreuses mortes stimulaient, au sein de la tumeur, la formation de nouveaux vaisseaux sanguins, qui l'alimentent en oxygène et en nutriments, lui permettant ainsi de croître plus rapidement. En même temps, ces macrophages ont perdu une partie de leur capacité à réagir aux signaux déclenchant l'activité immunitaire anti-tumorale.
Les chercheurs ont également analysé les données de patients atteints de mélanome uvéal, une forme de cancer de l'œil, et ont constaté que ceux dont les tumeurs présentaient une expression plus élevée de cellules immunitaires porteuses de la signature génétique identifiée dans l'étude, présentaient des taux de survie plus faibles.
Selon le Dr. Merav Cohen, ces résultats offrent une nouvelle perspective sur la façon dont les tumeurs cancéreuses manipulent leur environnement et exploitent le système immunitaire à leur avantage. « Mieux nous comprendrons ces mécanismes, mieux nous serons armés pour développer des traitements qui les bloquent et restaurent la capacité du système immunitaire à combattre le cancer », explique-t-elle. « Cette recherche met en évidence une nouvelle cible thérapeutique prometteuse, qui cible non seulement les cellules cancéreuses elles-mêmes, mais aussi les processus qui leur permettent de prospérer ».
Sur la photo, de gauche à droite :
Roi Balaban, le Dr. Merav Cohen et Ori Moskowitz
