Des fouilles menées par le Dr. Lidar Sapir-Hen du Département d'archéologie et des cultures anciennes du Proche-Orient de l’Université de Tel-Aviv, et des chercheurs de l'Autorité des Antiquités d'Israël, dans le Parc national de la Cité de David à Jérusalem, ont révélé le squelette d'un petit cochon retrouvé sous les ruines d’une maison de la période du Premier Temple. Selon les chercheurs, cette découverte jette un nouvel éclairage sur les habitudes alimentaires et nutritionnelles des habitants de Jérusalem à l'époque du Royaume de Juda, notamment le fait que certains d’entre eux consommaient également des animaux non casher, comme le porc, qui devint plus tard le symbole des aliments impurs dans le judaïsme.
Les résultats des recherches, auxquelles ont également participé les Dr. Joe Uziel et Ortal Kalaf de l'Autorité des Antiquités d’Israël, ont été récemment publiés dans la revue Near Eastern Archaeology.
Le squelette complet du porcelet, âgé de moins de sept mois, a été découvert sous les restes d’un bâtiment qui s’est effondré, enterrant tout son contenu sous ses ruines. Le jeune porc a été trouvé intact et en position debout, piégé entre des récipients en poterie de tailles diverses, datant du VIIIe siècle avant notre ère, utilisés pour le stockage. Il semblerait qu’il soit mort enterré sous les débris de murs de pierre du bâtiment qui s'est effondré sur lui, sans pouvoir s’échapper. À côté du porcelet, dans la pièce, ont été retrouvés les os d'autres animaux tels que des moutons, chèvres, bovins, volailles ainsi que des arêtes de poissons. Selon le Dr. Sapir-Chen, la variété et l'âge des vestiges des autres animaux indiquent que les occupants de la maison appartenaient à la classe supérieure de la société.
La complexité religieuse et sociale de la société à la période du Premier Temple
« La découverte de ce squelette de porc jette un nouvel éclairage sur les habitudes alimentaires et nutritionnelles des habitants de Jérusalem à l'époque du Royaume de Juda, il y a plus de 2 700 ans », explique le Dr. Sapir-Chen. « Leur alimentation était variée et comprenait également une petite quantité de viande de porc. Cette découverte vient s’ajouter à celle d'autres vestiges retrouvés lors de fouilles récentes dans la Cité de David et sur d'autres sites du Royaume de Juda, qui témoignent d'une consommation de porc en faible quantité (généralement moins de deux pour cent du total), sur des sites à l'intérieur et autour de Jérusalem pendant la période de l’âge du fer ».
Les Dr. Joe Uziel et Ortal Kalaf, de l'Autorité des Antiquités, ajoutent que les vestiges découverts près du squelette du cochon indiquent la présence dans le bâtiment de Judéens (habitants du Royaume de Juda), et non d’étrangers. « Entre autres, nous avons découvert des « bulles-enveloppes » (petits morceaux d’argile utilisés pour cacheter des documents) portant des noms judéens en écriture hébraïque ancienne, par exemple Hananiahou et Asahiahou. La découverte du squelette du porcelet constitue une preuve archéologique rare, qui fournit des connaissances importantes sur les questions liées à la complexité religieuse et sociale de la société qui existait à Jérusalem à la fin de la période du Premier Temple ».
Le tableau alimentaire des habitants de Jérusalem à la période biblique
« En effet, les découvertes archéologiques réalisées ces dernières années lors des fouilles de la Cité de David montrent que certains des habitants de la ville, ainsi que d’autres résidents de la Judée de la période du Premier Temple, n’observaient pas pleinement les interdictions bibliques, entre autres la consommation d'aliments non casher. Ainsi par exemple, les résultats d’une étude sur des arêtes de poisson trouvées sur le site archéologique de la Cité de David, montrent que les habitants de Jérusalem de cette période consommaient également des poissons non casher, comme le poisson-chat. La découverte du squelette du porcelet complète le tableau et rouvre le débat sur les coutumes alimentaires des habitants de Jérusalem à la période biblique, en particulier pour tout ce qui conserve l’observation des règles de la cacheroute », concluent les chercheurs.
« Les fouilles menées par l'Autorité des Antiquités d'Israël dans la Cité de David depuis une vingtaine d'années constituent en fait la source archéologique la plus importante pour l'étude de la vie quotidienne à l'époque biblique, et les données qui en découlent servent de base de recherche du débat académique sur de nombreuses questions, dont certaines sont encore sans réponse. A présent, avec la sophistication des méthodes de recherche, de nouvelles données émergent du sol et sont examinées par les experts, entre autres, celles relatives aux habitudes alimentaires des habitants de la Jérusalem biblique. Ce nouveau vestige ajoute un élément passionnant à ces recherches », conclut le Dr. Yuval Baruch, Directeur des fouilles de l'Autorité des Antiquités d'Israël pour le District de Jérusalem.
Photos :
- Le squelette de porcelet découvert sur le terrain (Crédit : Oscar Becharno, archéologue à l’Autorité des Antiquités d'Israël - IAA)
- L’archéologue Oscar Becharno tenant le crâne du cochon (Crédit : Joe Uziel, Autorité des Antiquités d'Israël - IAA)
